虚拟运营商从移动、联通、电信三大基础运营商那里承包一部分通讯网络的使用权,然后通过自己的计费系统、客服号、营销和管理体系把通信服务卖给消费者。
电信运营商自身开发的市场仍然大过虚拟运营商所开发的市场。但是这种发展模式正在发生变化。不久的将来,电信运营业的市场开发方式将是:电信运营商——虚拟运营商——用户。虚拟运营商将在整个电信运营业的链条中,处于不可缺少的重要一环。
一方面是因为技术的复杂度提高、分类增加,导致业务种类繁多,网络维护日益重要,这使得电信运营商把大部分的力量放在业务开发、技术维护、网络运营支撑等工作上;另一方面是因为:电信运营商之间的激烈竞争将迫使运营商把自身的主要精力放在创新上。
现今电信运营商之间的竞争,实际上已经不单是运营商之间的事,而是各自以运营商为中心的产业价值链之间的竞争。价值链是由运营商、设备供应商、虚拟运营商(服务供应商)等组成的,运营商已经日益需要和设备供应商共同创新(包括新技术、新业务),来提升自身所形成的价值链的竞争力,而创新的工作是耗费各种资源的。我们可以预见,在未来的竞争中,运营商将脱离费力而繁琐的市场开发工作,而全力投入业务创新和网络更新/维护工作中,以此取得相对竞争优势,提升自身的整体竞争力。