机械表通常可分为下列两种：手上炼及自动上炼手表（AUTOMATIC）两种。这两款机械的动力来源皆是靠机芯内的发条为动力，带动齿轮进而推动表针，只是动力来源的方式有异。手上炼的机械表是靠手动上炼，机芯的厚度较一般自动上炼的表薄一些，相对的整只手表的重量就较轻。而自动上炼的手表，是利用机芯底部的自动盘左右摆通而产生的动力来驱动发条产生能源，但相对的手表本的厚度会较一般的手动上炼手表厚一些。

机械表的工作原理：

机械手表有一个螺旋线。当人们给手表上弦时，螺旋线也同时被上紧了。在螺旋线被松开时，它就开始带动表芯进行运动。机械手表的一大缺点是螺旋线运动速度的不一致，由此导致计时精确度的下降。精确度也受到诸如气温，地点，零件的磨损和一些其它因素的影响。因此，当一块机械手表一天中有15-30秒的误差的话，可被视为是正常的。小的误差可以达到仅4-5秒。

机械表优缺点：

优点：经由定期的保养洗油，可使用很长的时间；缺点：误差较石英表大，因制作的质量有高低及表内部的机芯易受地心引力的影响而产生误差。

石英手表和机械手表主要的区别在于采用哪种能量源来带动表芯的运动。通常机械表的误差是以每天差多少秒来计算的，而石英表的误差是以每月差多少秒来计算的。无论是购买机械表还是石英表，选择适用自己的才是重要的。