行业人士认为,联通选择全面切入4G市场为时不晚,但要迎头赶上,相当考验决策层智慧。
在比拼网速、覆盖之外,运营商需要来一场深度变革。毕竟,运营商未来大的敌人不是彼此,而是更多未知的潜在对手。
加速布局4G,复制电信4G+
联通希望尽快布局4G。联通总经理陆益民宣布,联通将在今年内建设50万个4G基站,形成一个覆盖全国、总数超过120万个的3G+4G基站群,覆盖接近95%的人口。
这个规划比电信整整晚了半年,但建设规划大抵相当。此前,电信曾对外公布,计划在今年底前建设超过46万个4G基站,使全国4G覆盖率达到95%以上。
在移动面前,联通和电信的实力仍然有所不济。移动在4G战略上走得早,跑得快,截至7月底的数据显示,移动已经建成94万个4G基站。无论从在网用户数还是基站规模,都遥遥领先于后两者。
这种“一带二”的市场格局好比是一个相对稳定的三角形,只不过电信、联通各有包袱和优劣势。二者比较类似的境遇是,都是被移动激进的4G战略推入局的。先布局4G 的移动用户发展迅猛,对竞争对手争夺高端用户的趋势也相当明显,这亦导致一开始处于观望状态的电信、联通用户数陷入负增长。
今年7月,电信提出了4G+战略。顾名思义,就是4G网络的演进技术。电信利用国际前沿的载波聚合(Carrier Aggregation,简称CA)技术,在原有4G网络的基础上,进一步拓展网络频谱,优化网络质量,大幅提升网络上行和下行速率而打造的业务品牌。
载波聚合技术是4G向5G演进过程中的过渡技术,其网速可高达300Mbps,是4G网速的3倍。电信的计划是,今年下半年,电信将在主要城市(预计40个-50个城市)推出4G+服务。
电信相关人士表示,电信已经在17个重点城市正式启动商用载波聚合网络,尽管王晓初转任联通董事长,这一规划不会改变。
这令移动被动。有移动人士表示,在电信出台具体规划之后,移动计划部就立刻草拟了一份4G+建网计划,计划在今年底前,由各省公司在4G投资完成的情况下投资建设4G+,希望能在年底前建设6万个基站,占4G总投资的6%。
上述移动人士认为,电信7月集中宣传“天翼4G+”,在舆论上营造了其与4G+的独特联系,并祭出了“比4G更快”的口号。这使得电信从4G竞争中跳出来,升级为比移动4G更快的电信运营商。
电信、联通目前3G/4G用户数大抵相当,4G基站建设规划也大致相同,二者的优劣势在于,电信年初就确定了4G路线,抢先起步;但联通3G采用全球通用的FDD LTE制式,4G可平滑升级,在4G建网上不仅成本更低,速度也更快。
“4G+是行业技术标准,并非电信独有,而是4G演进技术的必经之路。”上述移动内部人士称,移动过去一直在克制升级网络的节奏,希望大化利用4G网络,但在电信的倒逼下,移动的节奏被打乱了。
近期,移动宣布,已经在广东、上海、江苏、安徽和浙江五省市试商用4G+业务,预计今年底覆盖18个省的主要城市。
王晓初上任之后,将电信的打法输出到了联通。联通无线首席专家马红兵9月在一个专业论坛上公开表示,联通将在2016年全网试商用VoLTE,届时,联通全网的网速也将提升到300Mbps,年底前,联通将在部分城市进行VoLTE试商用,并在部分地区试点载波聚合,届时这些地区网速可达260Mbps甚至300Mbps。
从三大运营商公布的计划表来看,无论快慢,三家都将在2016年实现4G+的全网商用。爱立信[微博]的一位技术人士告诉《财经》记者,4G升级技术已是全球通用标准,是有固定路径的,但“这更具营销意义,4G比3G快,4G+比4G快,已经在消费者心中根深蒂固”。
“在升级4G网络之外,消费者更加关心网络服务的连续性和稳定性。”上述爱立信技术人士告诉《财经》记者,单纯的网络军备竞赛达到一定规模之后,消费者更加关心网络的强壮程度,因此,运营商还会将大部分精力放在现有4G网络的建设和室内覆盖上。
从这个角度来说,移动具竞争优势,今年上半年,移动投入了大量资金进行4G室内覆盖优化,这令移动的4G信号在室内甚至要明显优于电信、联通的3G 网络。
按照年初的规划,三大运营商2015年将在4G及4G+战略上总计耗费超过2000亿元人民币资本开支。有行业人士推测,由于5G要2020年才开始商用,1年-2年里运营商将在4G及4G+保持持续的资本开支。
在4G+网络军备竞赛中占优,只是运营商在短期内成功的必要条件之一。一家运营商想要稳健而持续地发展,还需考量战略设计、管理架构、运营机制等多种因素。