和田玉又叫和田碧玉,主要分布在新疆的莎车——塔什库尔干、和田——于田、民丰——且末一带绵延1500公里内的昆仑山北坡,共有九个产地。因为这里产出的玉石品质上的相同,人们习惯上统称其为“和田玉”或“昆仑玉”。和田玉分籽料和山料。“籽玉”质量上乘,但是产量低。山上开采的是山料,产量高,但质量不均匀。
昆仑山中的山料的开采历史时间也不长。阿玛斯矿比较早,可也只有几百年的开采历史,后也中断。山料长在岩石里,采后要剥离,加之气候的原因,每年只能开采工作3—4个月时间,困难可想而知了。1949年以前,地方又开了皮山康西瓦玉矿,维持时间不长便停产。1962年,当时的和田县在海拔5000米的昆仑雪线上正式新开了个玉矿,但仍然受季节和气候的限制,没有形成什么很大的发展。
而真正意义上的“新疆碧玉”不产于昆仑山。“新疆碧玉”产于准格尔玉矿,又称“天山碧玉”。呈灰绿,深绿、墨绿色,常见夹有灰斑或玉筋、黑点。碧玉质地细腻,半透明,呈油脂状光泽,为中低档玉石,和三等玉材价格相当,经济价值一般,现在市场比较多见,其非和田之物。
和田玉分籽料和山料。河里捞拾的玉称“籽玉”,质量上乘,但产量低。山上开采的称“山料”,产量较高,但质量不均。和田籽玉主要产在玉龙喀什河和咯拉喀什河。每当夏天山洪暴发,就会把山上原来自然风化崩落的山玉石块冲进河里,汹涌的河水夹裹着大大小小的山石向前推进,经过反复的滚磨、撞击、将山玉的杂质尽去,后只剩下如脂膏一般的籽玉了。洪水过后,人们便可在河滩寻玉。