概述

万年历手表其实是人的一种夸张俗称，但英国人更加夸张，称之为“永久日历”。万年历是指能够自动识别大小月份以及闰月、闰年，并同步调节历法显示的功能。

原理

一般的机械表的日历设计是以31天作为一个循环。因此，在每个只有30天的小月，必须以人手将日期数字向前调一天。万年历表则会根据月份末是大月31日或是小月30日，自动正确跳到下一个月的1号。而能在每4年一次的闰年自动调整有2月29日的万年历表，则称为“大万年历”，反之在闰年无法显示为2月29日，需要4年调整一次日期的称为“小万年历”。然而，万年历表，其实并不是真的“万年”。在每200年里，会有一个闰年的二月是只有28天。下一次二月只有28日的闰年是2100年，至于上一次二月只有28日的闰年是1900年。石英手表跟机械手表皆有万年历的产品。但机械万年历表由于结构比较复杂，所以价格比较昂贵，而机械手表的“大万年历”相对较“小万年历”复杂，因此也较为昂贵。

机芯

万年历表机芯可以分成两个部份，一个部份主管时、分、秒一般的计时工作，另一个部分就如同一套天文自走模式，它以一枚微型的卫星齿轮系统运作，整个系统自转一周需时四年。凭借着这个系统，万年历手表就可以将历法中复杂的大小月、闰年等计算得一清二楚。

万年历手表的表面显示大同小异，大部分都一定具备一般手表没有的月份与闰年显示功能。比较少见的是具备年份显示功能，可能设计者认为很少人需要从手表上确认年份吧!年份的表现有两种，一种是具有四位数字的年份窗口，例如IWC的达文西万年历。而积家表的万年历手表则如同早期的计算机一样，为了节省空间采用二位数的年份格式，不过保证不会有千禧虫的问题。