有若干因素令一只手表防水。重要的是密封垫，或称O形圈，它由橡胶、尼龙或特氟隆（Teflon）制成。在晶体玻璃、底盖及表冠与表壳之间的接合处形成防水密封。如果是计时表，则其推动器亦会有密封垫。此外，防水表壳内衬以密封层（涂上一种迅速硬化的液体）以防渗水。

防水性能级别

具有低防水级别的表仅标明“防水”，这种表可承受水溅，但不可浸没于水中。较高一级，常见的标示为防水50米深，这表明此表适合于游泳；再高一级为防水100米深，表明该表适合于使用通气管潜游泳；接着为防水200米深，适合于使用潜水呼吸器的消闲潜水；再进一步为匪夷所思的1000米深。美国Breitling公司技术主管PeterPurtschert指出，后一级表可用于深海潜水，其密封垫是以能耐潜水员减压室氦气的材料制成。有些表配有阀门，佩戴者可用以释放渗入表中的氦气，以便当表及潜水员调整到正常大气压时，表壳不会爆开。以米表示的防水深度仅是一种理论值。防水深度指的是当表与水两者皆完全静止时的防水深度。

防水功能检验

基本上有两种机器检验防水性的方法，分别称为“干”法与“湿”法。在干法中，对手表施加空气压力，并测量表壳是否因漏入空气而膨胀。如果膨胀，则表明该表不防水。在一种“湿”法中，先对手表施加空气压力，然后将手表浸入水中。倘若手表在水下时冒出气泡，则表明在浸入水中之前空气已渗入表中，因此该表是不防水的。另一种“湿”法是将手表放入充满水的小室中，然后用活塞加压。若水进入表中，即表明表不防水。