美国国家交通安全管理局（NHTSA）刚刚通过的终版《无人驾驶汽车乘客保护规定》（Occupant Protection Safety Standards for Vehicles Without Driving Controls）明确表示：配备自动驾驶系统（ADS）的车辆可以不再安装人工控制装置。但ADS车辆仍需确保为乘客提供与当前车辆相当的保护标准。

当前的乘员保护标准是为传统车辆设计的，其使用的诸如“驾驶员座”与“方向盘”等概念对自动驾驶车辆没有意义。

不过，NHTSA也规定，儿童不能坐在对应传统车辆中“驾驶员座”的位置，因为该座位的设计不能在碰撞中保护儿童。但如果有儿童在该座位上，车辆也不会被要求马上停止。

2月，通用汽车及其自动驾驶部门Cruise就已向NHTSA提出申请，生产没有“方向盘”和“刹车踏板”等人工控制装置的自动驾驶汽车。

3月，这项规定便成为了现实。

事实上，这已经不是NHTSA次为无人驾驶汽车的外观变动放行了。

2020年，自动驾驶汽车公司Nuro发布其第二款无人驾驶配送车R2。当时，R2就获得了NHTSA的自动驾驶汽车豁免，可不配置多余的产品上路，包括侧视镜、挡风玻璃，并且可关闭后视摄像头。

由于Nuro主攻的是无人驾驶配送车，车内没有乘员，其需要保证的是车外人员的安全。因而在其第三代配送车上，Nuro还设计了一个外部安全气囊。发生碰撞时车前方弹出的安全气囊可有效减轻对外部人员的冲击。

这或许也将成为未来无人驾驶汽车进化的一个方向，在保护车内乘客安全的同时也需要兼顾车外其他交通参与者的安全。

例如，NHTSA就对自动驾驶汽车的紧急制动制定了标准。

当车辆从由人员驾驶进化为自动驾驶后，车辆结构与安全需求的设计逻辑也随之发生了改变。

当车内不再有驾驶员座时，车内空间变得更加宽裕，座椅的布局将发生根本性的转变。例如Cruise于2020年1月发布的Cruise origin。

Cruise Origin大的特点就是没有方向盘和刹车踏板，但由于政策关系此前一直没有量产。直到2月18日，通用汽车及其自动驾驶公司Cruise宣布，正式向美国国家交通安全管理局和美国交通部申请量产Cruise Origin并部署上路。

去年Waymo与极氪达成合作时发布的概念车也同样是一款没有方向盘和刹车踏板的无人驾驶汽车。

由极氪欧洲创新中心设计与研发的这款车型同样以乘客为中心，无B柱设计，座椅宽敞可调节至躺平。

而一直被报道，却从未官宣过的苹果汽车，据称同样是一款没有方向盘和刹车踏板的无人驾驶汽车。预计晚到2025年将面世。

当然，因为苹果并没有官宣，一切的猜想都不过是猜想。

美国在法规上允许无人驾驶汽车取消方向盘和刹车踏板等装置，很大程度上解放了人们对车辆该是什么样子的期待。

期待未来的设计师们会有更天马行空的创意发挥。