在对飞机进行介绍时，我们常常会听到或看到诸如“活动半径”、“爬升率”、“巡航速度”这样的名词，这些都是用来衡量飞机飞行性能的术语。简单地说，飞行性能主要是看飞机能飞多快、能飞多高、能飞多远以及飞机做一些机动飞行（如筋斗、盘旋、战斗转弯等）和起飞着陆的能力。

速度性能

大平飞速度：是指飞机在一定的高度上作水平飞行时，发动机以大推力工作所能达到的大飞行速度，通常简称为大速度。这是衡量飞机性能的一个重要指标。

小平飞速度：是指飞机在一定的飞行高度上维持飞机定常水平飞行的小速度。飞机的小平飞速度越小，它的起飞、着陆和盘旋性能就越好。

巡航速度：是指发动机在每公里消耗燃油少的情况下飞机的飞行速度。这个速度一般为飞机大平飞速度的70%～80%，巡航速度状态的飞行经济而且飞机的航程大。这是衡量远程轰炸机和运输机性能的一个重要指标。

当飞机以大平飞速度飞行时，此时发动机的油门开到大，若飞行时间太长就会导致发动机的损坏，而且消耗的燃油太多，所以一般只是在战斗中使用，而飞机作长途飞行时都是使用巡航速度。

高度性能

大爬升率：是指飞机在单位时间内所能上升的大高度。爬升率的大小主要取决与发动机推力的大小。当歼击机的大爬升率较高时，就可以在战斗中迅速提升到有利的高度，对敌机实施攻击，因此大爬升率是衡量歼击机性能的重要指标之一。

理论升限：是指飞机能进行平飞的大飞行高度，此时爬升率为零。由于达到这一高度所需的时间为无穷大，故称为理论升限。

实用升限：是指飞机在爬升率为5m/s时所对应的飞行高度。升限对于轰炸机和侦察机来说有相当重要的意义，飞得越高就越安全。

飞行距离

航程：是指飞机在不加油的情况下所能达到的远水平飞行距离，发动机的耗油率是决定飞机航程的主要因素。在一定的装载条件下，飞机的航程越大，经济性就越好（对民用飞机），作战性能就更优越（对军用飞机）。

活动半径：对军用飞机也叫作战半径，是指飞机由机场起飞，到达某一空中位置，并完成一定任务（如空战、投弹等）后返回原机场所能达到的远单程距离。飞机的活动半径略小于其航程的一半，这一指标直接构成了歼击机的战斗性能。

续航时间：是指飞机耗尽其可用燃料所能持续飞行的时间。这一性能指标对于海上巡逻机和反潜机十分重要，飞得越久就意味着能更好地完成巡逻和搜索任务。

飞机起飞着陆的性能优劣主要是看飞机在起飞和着陆时滑跑距离的长短，距离越短则性能优越。