喷气飞机的起飞过程包括三个阶段：地面滑跑、离地和加速爬升。飞机先滑行到起飞线上，刹住机轮，襟翼放到起飞位置，并使发动机转速增加到大值，然后松开刹车，飞机在推力作用下开始加速滑跑。当滑跑速度达到一定数值时，驾驶员向后拉驾驶杆，抬起前轮，增大迎角。此后，飞机只用两个主轮继续滑跑，机翼的升力随着滑跑速度的增加而增大，当其值等于飞机的重量时，飞机便离开地面，加速爬升。上升到10～15米高度上收起起落架，上升到25米高度后起飞阶段结束。螺旋桨飞机由于离地后剩余功率较小，起飞过程常分为地面滑跑、离地、加速平飞和爬升至安全高度4个阶段。一般而言，飞机的起飞速度在200-300公里/小时 。

起飞性能指标包括：起飞滑跑距离──自起飞线至飞机离地点的距离；离地速度──主轮离开地面瞬间飞机的水平速度；起飞距离──自起飞线至安全高度所经过的水平距离。

随着飞机向高速化、重型化方向发展，离地速度显著增加，跑道长度和起飞距离相应加长。大气温度、压强、跑道状况以及驾驶技术都影响飞机的起飞性能。逆风起飞、增大发动机推力、减小机翼载荷、采用增升装置等，可以缩短滑跑距离和改善起飞性能。重型飞机有时采用起飞加速器缩短起飞滑跑距离。舰载飞机利用弹射器实现短距起飞。此外，还可直接由动力装置或由动力装置带动旋翼、螺旋桨、风扇来产生推力升力，以支持飞机重量，实现垂直起飞。