东汉许慎《说文解字》说:“玉,石之美者有五德。润泽以温,仁之方也;勰理自外,可以知中,义之方也;其声舒扬,专以远闻,智之方也;不挠而折,勇之方也;锐廉而不忮,洁之方也。”

”孔子说“君子比德于玉”,古贤人有讲君子以玉喻五德．和君子以玉喻九德二说,古君子的喻德．其中五德．大体指，仁、义、礼、乐、忠。佩戴整齐有序，是“礼”；击其声音清越优美，是“乐”；瑕不掩瑜，是“忠”，如此等等。这些美德是作为君子的必备条件，因而以玉喻君子。<<康熙字典>>里又有,五德之说.为:仁、义、智、勇、洁一说。

文化主流的儒家学派对玉的评价是至高无上的，认为玉有玉德，人只有具备了玉的这些高尚品德才能成为君子，实现人的高境界。所以玉的一个定义除了是“石之美者”，还应具玉之“五德”。

什么是玉之“五德”呢？

“润泽以温，仁之方也”——温和滋润具有光泽，表明玉善施恩泽，富有仁爱之心；

“鳃理自外，可以知中，义之方也”——玉有较高的透明度，从外部可以看出来其内部具有的特征纹理，表明玉竭尽忠义之心；

“其声舒扬，博以远闻，智之方也”——如果敲击玉石，会发出清亮悠扬悦耳的声音，并能传到很远的地方，表明玉具有智慧并传达给四周的人；

“不挠而折，勇之方也”——具有极高的韧性和硬度，表明玉具有超人的勇气；

“锐廉而不忮，洁之方也”——有断口但边缘却不锋利，表明玉自身廉洁、自我约束却并不伤害他人。

有诗曰：“言念君子，温其如玉。在人类的发展进程中，惟有中华民族以玉比人喻事，寄托理想情怀。在美学鉴赏领域，玉质美和玉德美组成了玉文化重要的美学特征。