飞机通常在平流层上方和对流层飞行。

在平流层，飞机在理论上飞行平稳。但由于天空中有很多飞机，要求飞机按规定的高度和线路飞行才能避免撞上飞机，因此，必须根据当地管制规定确定飞行高度。

在10~12公里范围内，地面至空气层的距离，它是大气底层的一层，被称为对流层。大天气现象如云、雨、雪、雹等均发生在此层。

位于对流层上方，直到这个高度约50千米的水平，称为平流层。同温层中的空气比对流层稀薄得多，水汽和灰尘的含量极少，因此很少出现天气现象。

一些人将其称为从平流层上方到80千米的中间层，该层的温度随着高度的下降而下降。

超过80千米至500千米的空间，称为热层，这是一层，这一层温度很高，白天和黑夜都有很多变化。

距离地面以上50千米，这个高度约为1000公尺，称为电离层。电离层里出现了一个美丽的极光。

距离地面500千米以上的大气被称为外大气，也称为磁力层，它是大气的外层，是向星际空间过渡的区域，外部没有任何明显的边界。一般情况下，地磁极附近的上界较低，而接近太阳的近磁赤道则是9~10个地球半径，换言之，约为65000千米高。这儿的空气非常稀薄。