飞行器的作用主要是为了在大气层内或太空(太空飞行器)中飞行。飞行器包括航空器、航天器、火箭和导弹等。
航空器是在大气层内飞行的飞行器,如气球、飞艇、飞机等。它们靠空气的静浮力或空气相对运动产生的空气动力升空飞行。
航天器是在太空飞行的飞行器,如人造地球卫星、载人飞船、空间探测器、航天飞机等。它们在运载火箭的推动下获得必要的速度进入太空,然后在引力作用下完成与天体类似的轨道运动。
火箭是以火箭发动机为动力的飞行器,可以在大气层内,也可以在大气层外飞行。它不靠空气静浮力,也不靠空气动力,而是靠火箭发动机的推力升空飞行。导弹有主要在大气层外飞行的弹道导弹和装有翼面在大气层内飞行的地空导弹、巡航导弹等。有翼导弹在飞行原理上,甚至在结构上与飞机颇为相似。
总体来说,飞行器的作用主要是为了实现空中飞行,进行科学研究、交通出行、军事活动等。